GM Whitesides的TED演讲

ResearchBlogging.org

George M. WhitesidesH-index第一名的人,好像还保持了几年。07年的数据是151。仅仅因为这个他每年诺奖呼声都很高,没得奖估计是他做得太杂。

我是不喜欢从“学霸”这种角度去解释人为什么牛的,因为一方面我个人没有获得什么证据支持这一论点,另一方面这样去解释所有的牛人对于自己变牛没有帮助。用“黑暗”来解释别人牛,其实是草根的做法,因为他们其实是在解释自己为何菜,且多数只是心理安慰或者阿q精神。很多人认为精英和草根是一对对立概念,我认为精英跟阿q才是一对对立概念。

所以我愿意认为GM Whitesides是名副其实的牛,只有这么认为,你才有了解他分析他学习他的前提。想通过分析别人如何成为学霸如何耍手段如何潜规则也不是不可以,但是这条途径非常难以获得信息,人很难知道别人背后的事情。所以你越这么想越认为自己的人生已经暗淡,生出类似“谁叫你生在中国”之类的感叹,没真正遇到黑暗降临你头上之前,已经自己自动圆满了人生。想来想去,这种做法很脑残。

最近刚写过一点申请书的内容,虽然是抱着锻炼的心态但也觉得十分受教育(主要属于挫折教育)。所以,看看GM Whitesides怎么解释自己的研究不是拍脑袋而是很重大,可以提高自己形成研究思路的水平。就好像我妈整天说的:“瞧瞧人家!啧啧……”。

演讲里所介绍的工作,代表文章是发在Anal. Chem.上的文章:

Martinez, A., Phillips, S., Whitesides, G., & Carrilho, E. (2010). Diagnostics for the Developing World: Microfluidic Paper-Based Analytical Devices Analytical Chemistry, 82 (1), 3-10 DOI: 10.1021/ac9013989

Anal. Chem.的Pod Cast也介绍了这个工作。

关于转基因农业争论的一条小道理

类似转基因这样的大范围争论我是很讨厌参与的。因为,对于这样一个话题题,在我心中已经有明确的答案了(也许是暂时的),但是在社会讨论之中,大家讨论的焦点换来换去,概念偷换处处可见,谬论和诡辩也处处可见,偏偏又惹来这么一大群脑残的看客来助威。在这样的情况下,凭借平等的原则走向一锤定音的结果是基本不可能的。无论谁吵得有多凶,到最后结果必然是强权以铁的手腕定调。当然,民主社会里大讨论是为了催生出尽可能多的声音,让权力执行者有更多参考信息。因此说话并不是为了伸张什么,而是为了履行一个声音的义务。但在我看来我能想到的方方面面道理都不是没人说过,我也没有再重复他人思想的欲望。

有一个很小的细节可以说明我的厌倦。在对转基因话题持正面态度的文章后面,往往可以看到类似这样的评论:

就问楼主一句话:一个没有转基因的和一个转基因食品放在你面前,你吃哪个?

同时你能感觉到评论人占了上风的那种洋洋得意。ta好像抓住了什么亘世不变的真理,能够不废吹灰之力让所有他不想、懒得、或不懂看的争论纷绕统统灰飞烟灭,从而自己成了那个一言定调的VIP。这类网友的评论动机来自于当下草根变明星的社会心理,我会另外撰文讨论这个。但他问的问题是否真的是什么亘古不变,或哪怕是非常有力的道理呢?我要分析一番。

首先必须要承认一个前提就是,这个问句的回答只能有一个,那就是:选择吃没有转基因的食品。因为评论网友之所以如此自信地问此问题,ta一定是认为,是个人都会对转基因食品有顾虑,不管它是有害还是没害,但只要有选择还是多一事不如少一事。先不讲这种心态只代表了该网友本人的人生哲学,或仅仅只能代表社会上一部分保守主义的人生哲学,我姑且认为全部人都是这样,否则无法讨论下去。再者,就算你回答说:“我会抛硬币决定吃哪个,因为转不转基因在我心中没有区别。”对方网友也一定会骂你虚伪,因为ta真的不相信有这样的人。

既然先承认了“多一事不如少一事”,那为什么没有转基因的食品属于“少一事”、转基因的食品就是“多一事”呢?为什么不是相反呢?既然那位网友是这么认为的,那估计ta是认为“人工的,人不干就没的事情,就是多一事”。原来没有转基因,自然界不会自己转基因,是人出于某种目的创造出“转基因”来,于是转基因相比不转来说就是“多一事”。

那我就有非常强的理由相信,如果我问这位网友:

一块生猪肉和一块熟猪肉,你吃哪个?

的话,他绝对会选择“生猪肉”。但是,“有非常强的理由”是一回事,事实又是另一回事。我的经验告诉我,在真实的情景中,这位网友很可能会选熟猪肉。为什么呢?难道“生猪肉”跟“熟猪肉”相比是属于“多一事”吗?为什么在这个问题上,这位网友又信奉“少一事不如多一事”呢?

他选择熟猪肉的理由可能是熟猪肉比生猪肉好吃、易消化之类。那就是说,也许ta同时也信奉“如果好的话就不妨多一事”。这就是说,在“转不转基因”问题上他之所以信奉“多一事不如少一事”,只是因为他不知道转基因有什么好。问题是,他是怎么知道“熟猪肉”好吃的呢?有两种原因,一是他从没有自控能力的年龄就被人喂熟肉喂大,从小受的教育就是熟猪肉比生猪肉好吃,根本没法儿不知道;第二个原因就是他自己吃过、比较过,不是别人强迫他知道的。换句话来说,如果你要推行一件“多一事”的事物,你第一就是要让人们被“这东西好”的说教严密包围起来,让他们没可能不知道“这东西好”;第二就是要想办法让人试到你这东西好。

但是,很多东西都是有利有害的,例如由于吃熟猪肉,人的消化系统是退化了,所以现在你吃生猪肉会消化不良。这不就是“多一事”不好的地方么?但是没办法,你已经进化成这样了。于是吃熟猪肉就只剩下好了。这就说明,要让一件有利有害的事情变成纯粹“有百利而无一害”,那就是事先不要知道它的害处,等几千年人类适应了,害处也就不成立了。

可以想象,如果回到原始人时代,也有很多新闻媒体之类的东西。那么“关于吃生肉还是吃熟肉”也会引发大讨论。会有很多人反对“吃熟肉”,因为那相当然人类的退化。也许还会有人悚人听闻:“别看熟肉好吃,将来你消化系统退化了,吃啥都饿,人类就灭绝了。”回过头来看,人类消化系统退化了没?退化了。有啥事么?有啥事也担心不来。至少是五千年前的人所担心不来的。但是,很多人喜欢拿自己担心不来的事情,来阻碍当下显而易见的决定。这一点是现代人特有的,原始人可不会这样,所以我们现在才吃熟肉。

有很多残脑没办法处理、运算和判断“有利有害”的事情,他们只有面对“有百害而无一利”或者“有百利而无一害”的事情,才能给出选择。但无奈脑残众多,因此各种心怀鬼胎的人都在极力地把事情描述成“有百害而无一利”或者“有百利而无一害”,以方便脑残们得出答案,从而支持他们。

历史就是这么过来的。

Motl评为tenure杀人事件

很明显这说明我很跟风地订阅了Motl的博客。按照大多数人的说法,此人原本是海归,按照王鸿飞老师的说法,此人原本牛,后来转型变成了牛虻。按照陈安老师的说法,此人则是从牛龟转型(参考Wikipedia.org)。可见,这些“说法”,唯一的效果就是世界上多了些废话,唯一的价值就是没有价值。这些都不应是王鸿飞老师和陈安老师藉以确立其个人价值的工作。

Motl聊了Amy Bishop杀人那事,同时也聊了另一个人自杀的事。王鸿飞老师聊过Amy Bishop自杀的事情。Motl的头三段是这样的:

Amy Bishop, a neuroscientist trained at Harvard – that’s where your humble correspondent has spent six years – and working as an assistant professor at University of Alabama in Huntsville – that’s where John Christy and Roy Spencer create their UAH datasets, among other things – has killed three of her colleagues and injured additional three biologists during a faculty meeting.

They refused to give her tenure.

Robert Yen, a chimpanzee, is thrilled by the murders and suicides in the Academia. He thinks that they prove that something is terribly wrong over there. Well, they do and they don’t. The scholarly environment, which includes an explosive mixture of a breathtaking hypocrisy, frequent boredom, and high expectations, among other positive and negative things, may have a higher suicide rate but I think it’s clear that it doesn’t have a higher murder rate. And the reasons for the murders are not so dramatically different from the reasons in many other sectors.

看来牛虻也不会放过猪和大猩猩。有趣的是Motl自己也suiside in the Academia了,他自己又是啥原因呢?