一朝被蛇咬，十年怕草绳

2009年12月《新知客》专栏。

猎物对生存环境中特定捕食者的警觉能力，会随着捕食者的长期消失或灭绝而逐渐衰失，“好了伤疤忘了疼”，这是比较常见的情况。因为往往还有其他自然选择因素使得猎物不再保持无谓的性征。例如，雄性孔雀鱼的保护色在捕食者不存在的情况下会迅速消失，因为雌性孔雀鱼更喜欢颜色鲜艳的异性。

但是科学家发现也有少数情况，捕食者灭绝了之后，被捕食者的警觉反应仍然长期保持。通俗点说就是“一朝被蛇咬十年怕草绳”。一个解释是说，生物所形成的对捕食者的警觉行为是一个总体行为。如果一种生物要面对不止一种捕食者，那么尽管其中一种捕食者不存在了，只要其他捕食者还经常出现，那整一套警觉行为都不会衰失。也就是如果你不光怕蛇还怕老虎，那么就算你十年没看到蛇了，但只要天天能看到老虎，你还会被“草绳”吓到。科学家的研究方法恰恰就是通过拿“草绳”来吓唬实验对象，看看实验对象是不是还怕。

自上世纪三十年代起，美国科罗拉多州就基本上没有狼了。这一捕食者的长期消失，是否会使当地的猎物失去警觉能力呢？科学家选择了水獭作为研究对象。他们准备了真实尺寸的纸板狼、纸板狐狸和纸板狮子等几种假动物，配了弹簧机关。每当一只水獭过来了，就“呯”——弹出来一个纸狐狸什么的。科学家发现水獭对每种捕食者的反应都不一样，而且各个都很恰当，包括对它们从来没见过的狮子，以及长期没出现过的狼。这说明动物对捕食者的警觉能力是以一整套方案被保留的。

不过，水獭毕竟不够聪明，它们不知道这些都是纸做的假玩意儿。我们人类还是比较聪明的，搞了一年多终于还是确认陕西那个华南虎是年画了。

谣就该这么辟

地震是不可预测的，虽然我们仍然要努力预测。这就跟天气不可预测但我们仍然有很多天气预报一样。为什么天气都算是不可预测呢？不是还是有“准”的天气预报吗？什么叫做“成功预测”？一般大众对这个概念一无所知。我说明天下雨，结果明天真的下雨了，这不叫预测成功。所以每次地震之后都一定有人声称自己之前曾经预测到过地震，但不受采纳。这就是明显忽悠大众。

还有一种更扯蛋的“预测”就是“最近会下雨。如果有人这么说了，我是不会关注的。因为“最近”就是多近？一点参考价值都没有。但是听信的人是大多数，所以才有山西地震的谣言。像这样话都能成谣言，说明这些受众是没有什么分辩能力的。所以地震局哪怕深知地震是不可预测的，也无讳说出“近期不会有地震”的话来辟谣。“近期会有地震”的谣言，和“近期不会有地震”的辟谣，共同组成了一对脑残对话。你既然脑残到把“近期会有地震”这种说了等于没说的话当回事，我也拿“近期不会有地震”这种说了等于没说的话来辟谣就足够了。

半年前的深圳校园绑架案，11岁的孩子被绑架，后来小孩被杀害。这件事情，产生过以下谣言：

小孩的父亲开宾利，母亲开保时捷，小孩遇害时也是一身名牌，因为大吵大闹补绑匪撕票。

此帖一出，回复无数，皆称活该，例如说“少了一个祸害社会的杂种”之类。

事隔半年，今天遇害学生母亲王女士首次接受采访。让我感到一阵悲哀的是，王女士辟以上谣的时候道出的实情，断不足以改变造谣和传谣者的印象和心态——母亲没有保时捷，有蓝色别克一辆。小孩遇害时穿校服。所以还是有车撒！所以还是有钱人撒！王女士只有家徒四壁重病在床，才会让这些“网友”觉得是“自己人”而不是“敌人”，获得网友的“撑腰”。很“不幸”，王女士有房有车，生活得很幸福——所以这就不对，这就活该要有点儿报应。

谣言既然止于智者。因此，有辟谣必要的只有是愚蠢和别有用心的人。儿子死了要对愚蠢和别有用心的人辟谣，以正幼小亡灵之名，实在悲哀。而且，道出实情的方法实在不是最好的方法，因为你的对象不是愚蠢的人就是别有用心的人。最好的方法就是像山西地震局那样，从已经发生的谣言性质中学习到这些人“乐于接受”的方式，然后使用在他们身上。

要够负面才有人看

前两天南方周末关于节能灯含汞的报道，范编辑一个约稿就把我原本的火浇灭了。我必须乖乖地、心平气和地向读者解释一番，也就没有心情另外在博客里骂娘了。

今天网易探索频道有一篇文章：美杂志曝四类食物的真相:麦乐鸡含多种化学成分。

是有很多人甚至以为“全天然食品”不含化学物质？我真为我们的九年义务教育而羞耻。不知道不吃化学物质，你还能吃啥？你自身就是一坨万恶的化学物质。真不知道从麦乐鸡中发现7种还是9种化学物质算是什么科学发现，又算是什么新闻。

现代社会的一个现象是科技的发展已经大大超越普罗大众的理解能力。因此，如果这些技术产品一一都向消费者解释得一清二楚的话，就等于叫所有人都交钱去上大学。因此我们有了“包装”这回事。复杂的技术经过精美的包装变成了傻瓜式操作的家用产品。大家都不求甚解地享受着越来越高级的生活。

矛盾的纠结之处在于一开始就告诉你，你又嫌复杂嫌专业不原意买；我包装一下吧，你又说我欺骗。

如果所有奶茶用的奶都是奶牛身上挤出来的奶，茶都是茶叶泡出来的茶，且不说以今天价格你一口都买不起，自然环境的压力就会灾难性地剧增——你想想现在多少人随便就买盒奶茶，都养牛都炒茶叶那地还种不种别的？

之所以有很多以前是皇帝才有机会享用的食物今天普罗大众都能买得起，就是因为食品科学和工业把食物从农业的限制中释放了出来。靠什么？靠人工模拟食物的味道、颜色、质感、和营养，除此之外还能创造自然界原本不存在的食物——如冰淇淋。现在的食品没有哪个是不存在人造成份的。越高科技的食口人造成份越高——全天然的东西又高科技在哪儿呢？许多人追求全天然的食品，但他们其实并不是真的喜欢。全天然食品意味着酸、涩、干、少。你不下药杀虫，下肥催花催熟，不嫁接不基因重组，哪来的这么高产这么甜这么多汁还无籽的水果？许多煮妇都知道猪肉和牛肉放点苏打粉拌一下就会滑——这不就非常人工么？这就是食品科学。

像这样的情况还有好多，只要是生活中的高科技含量部分，都存在对公众的所谓“欺骗”。我认为这些人都是自愿被欺骗的，自己拒绝知识和智慧在先，别人向你隐瞒你看不懂的东西在后，我认为这叫做体贴。

新闻如果是这样写的话，就没人看了。每个人都有不了解的事情。没有一个人是啥都懂的。但新闻媒体从来只从负面来向你透露你所不知道的事情。或者说，在所有我们未知的世界里，只有负面的那些才会被新闻记者选择出来。因为我们的读者只关注负面的东西。正面的东西没人关注。所以一件事情就算它已经存在很久了，但在它没有什么负面意义之前，新闻记者是绝对不会去碰的。一但能发掘到什么负面意义，再无聊的事情也有新闻点。啥都不要紧——关键是负面。要够负面才有人看。

因为这是一个娱乐至死的时代。一条消息如果不是娱乐消息，没人关注。娱乐消息就是什么？就是负面消息。娱乐新闻是没有正面消息的。所以在一个娱乐至的时代，新闻媒体只有死抓负面新闻才能靠大众的眼球生存。所以我们发现，越是市场化的新闻媒体，越爱负面。美媒就一律负面，所幸美国本来就存在二元的思潮（共和党式的和民主党式的），你揭我负面我揭你负面刚好平衡了。