一本古老的期刊

今天看文献的时候遇到一个期刊缩写很奇怪：Unters. Botan. Inst. Tubingen。经过一番长时间的搜索，终于找到它的全称：Untersuchungen aus dem Botanischen Institut zu Tübingen，是个德国期刊大致可译为“蒂宾根植物园研究所的研究”。这个期刊的创办者是德国植物学家Wilhelm Pfeffer。Pfeffer最为人所知的工作是首次测量渗透压。他还可能首次用“延时摄影”方法研究植物的生长。但是他的中文译名还是不很知名，Wikipedia上他的词条也没有中文版。我之前知道这个名字，但也是在我开始大量阅读外文资料（大四到研究生左右）的时候知道这个名字的（因为很难念），而且还记错以为是一位有机化学家，合成了什么药的人。

Wikipedia显示他曾经是蒂宾根大学的植物园的boss，可能就是在此期间他创办这个期刊的，至少时间上重合。

他求学时期是在哥廷根大学，在那个年代这个大学有很多大名字，他们担任过Pfeffer的instructor。其中一个instructor还是Wilhelm Weber，也就是流变学史中经常写到的“发现粘弹性”的那个人（做了蚕丝的蠕变实验）。

我要找的文章，恰好就是W. Pfeffer自己为作者，发表在Unters. Botan. Inst. Tubingen的第2卷，题目是Über chemotaktische Bewegungen von Bacterien Flagellaten und Volvocineen。是研究细菌趋化运动的鞭毛的。这里有这个期刊的第1、2卷的全文扫描版（资料源其实是来自Internet Archive，一个伟大的网站），因此我也最终找到了我要找的论文全文。我经常硬着头皮用自己用手敲德文到Google Translatete来读德文论文，因为高分子和软物质物理领域的经典论文有很多是德文的。但是这篇文章很长，还找不到哪里是摘要，估计那时候还没有这样的规范。所以我可能最近一段时间内不会去读它。但有一天我一定会回过头来读我收集的这些十九世纪外文文献。光是文献中附的图所透露的往日味道就让人爱不释手：

蒂宾根植物园的研究一瞥

蒂宾根植物园的研究一瞥

来中国定居工作的外国人

在中国定居的外国人，肯定一直都是有的。是不是“近年来越来越多”这种统计，也不是什么值得关心事。引起我注意的其实是我身边的例子。一位特别典型的德国人，两年前左右到深圳大学当全职教授——是那种真的住在了深圳的，完全只属于深圳大学，而不再在任何国外大学挂职的“中国教授”（见他在ResearchGate的页面）。他还没来中国之前，我在LinkedIn和他有过一些讨论。2014年的复杂流体研讨会上和他见面，他竟然因此记得我。之后在2015年的复杂流体研讨会上又见过一面，今年1月深圳IWEAYR-11则由他组织承办。

就这样，国内的流变学圈子里就多了一个可能会经常参会的外国人。而且我个人觉得他是国内复杂流体这个小圈子的重要新成员。

今天看到Nature的一个增刊Naturejobs Career Guide Asia-Pacific，这是给Nature的全球读者推荐亚太地区工作机会的增刊，里面有中国这一章。其中的Box 2专访了了另一位在中国定居从事科研工作的外国人，恰好也是德国人。里面有些访问题目非常“到位”：

How did your family react to your move?

How does your daily life contrast with living in the West?

What misconceptions do Westerners have about working as a scientist in China?

具体回答见原文。

实际上我觉得这篇访谈里的教授回答未免太乐观了。我从我深圳大学的教授中听到的都是我们意料之中的对各种中国特色的抱怨。我们长期在中国生存和工作的人，其实并不是麻木不仁，很多问题反而认识地比那些其他国家和地区的人的批评更深刻。听到这位教授的报怨，我们都会尽可能给出本土智慧（无论是如何看开看淡的大智慧，还是如何灵活应对的小智慧）。但这位教授说了一句话：I can handle it, but I don’t appreciate it.也就是说，他完全有这样的智慧。当然，多少中国特色的ridiculous之处过于微妙，无法摆上台面讨论。因此Nature上的这篇访谈当然也不会谈得很深入，只有一些十分明显和简单的困难被说出来了（见后文引用）。而仅是这一个困难，就已经十分麻烦了，更何况更多说不出的烦恼。所以，听说任何一个外国人竟然在中国定居工作，都让我很诧异。

Does the language barrier affect your working life?

At work Chinese – in principle – is not required. All faculty members of our college studied and worked abroad for some time and can speak English very well. All the teaching is supposed to be done in English. However, as all the students are Chinese, some of the professors switch to Chinese in their lectures. The communication with some of the students in my research group is a little difficult and they are de facto supervised by the Chinese associate professor in our group. The biggest problems are the written regulations and announcements. I get great help, but it is impossible for staff to translate all the documents for me, so they have to decide what is important. Sometimes their guesses are wrong, or reflect their opinion. Another problem is that most of the grant proposals have to be written in Chinese and consequently my proposals have to be translated, which does not enhance their quality.

关于 active learning 的回应

我在上一篇文章表达了对Nature上一篇关于active learning的文章一些质疑。今天我又看到Nature上发表了读者来信，里面表达主要的观点一段话：

Unless critical thinking is allied with a strong fundamental knowledge base, there is a risk that students will develop a ‘Swiss cheese’ understanding of science — with a good grasp of their chosen subject areas but major gaps in others. This can produce niche researchers who lack a proper understanding of their wider field.