J. Phys. Chem. B纪念de Gennes

JPCB封面

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J. Phys. Chem. B出了一期de Gennes纪念专刊。王鸿飞在博客里提到了这件事,但他转而联系到了非科学的话题。

de Gennes的去世是一件大事,纪念事件不少。我前年在Nature Network上面纪念过他一回,以我当时的水平简单介绍了一些软物质现象和原理。

大科学家的的传记和事迹,多数会在相关领域的期刊的讣告和纪念专刊上找得到。这次J. Phys. Chem. B上就有一篇de Gennes的传记,写得比较平实,完成任务式。但里面有一句话挺有意义:

He started studying disordered systems–polymers, colloids, surfactants, micromulsions–that were not considered noble enough by physicists and thus were left to chemists and physical chemists to research.

我联想到在科苑星空BBS的物理版上,有很多同学看待自己的专业是带有一种非理性的崇拜的,具体表现为对粒子物理的钟爱,同时对凝聚态物理的鄙视。他们认为,物理学是用来炫耀一个人的pure mind和IQ的,凝聚态物理对他们来说太dirty。这些错觉也许是学生式的肤浅造成的。科学的趣味并不存在于这一层。

像de Gennes这样的所谓“牛人”,其中一方面“牛”在你摆脱不了他。从高分子科学中,有很长一段时间,人们摆脱不了Flory——他一个平均场就几乎把高分子的整个理论占了个遍。而到了60年代之后,大家发现de Gennes也有点摆脱不了了。高分子的浓稠体系和缠结现象自然摆脱不了他,相变离不了他,液晶离不了他,colloid离不了他,连wetting也离不了他。你在查文献的时候,回溯啊回溯,总回发现要说一句“怎么又是de Gennes”。

纪念专刊的常规做法是发表该人物涉足过的各相关领域的最新research paper。但是一个issue的篇幅是有限的,最终出来的paper体现了该期刊的Editor的取舍,即他对“什么能代表该领域最新动态”的个人理解。让我喜悦的是,我正在从事的非线性流变学研究以及LAOS方法恰好在这期里占了一篇paper(J. Phys. Chem. B 2009, 113, 3799-3805)。该文章理论上探讨了一种特殊的非线性现象——负法向力和应力硬化现象,并采用了MITLaos分析软件。MITLaos软件是由MIT的LAOS研究活跃分子McKinley组开发的Matlab插件,我前几个月也搞了一份准备用在我的研究中。这篇文章是我看到的第一篇用MITLaos软件的Paper。

这一期另一篇让我感兴趣的文章(J. Phys. Chem. B 2009, 113, 3920-3931)是关于高分子流体中发生的自组装现象的研究。自组装如果在高分子介质内发生,将对高分子相平衡产生影响。其实,在一高分子相中引发另一高分子的聚合所导致的相分离(namely, Polymerization-Induced Phase Separation)早就为人所熟悉,常规塑料HIPS(高抗冲聚苯乙烯)就是一个例子。新的兴趣点来自把Polymerization改成Self-assembly。把“聚合”换成“自组装”的思想早就体现在目前比较热门的所谓“超分子聚合物”(supramolecular polymers)研究中了,但是这篇paper所代表的是一个更加宏大的思想,把“超分子聚合物”参照传统高分子物理学科的内容——拓展到溶液、相变、转变和力学性能等等,“橡胶增韧塑料”和“塑料增强橡胶”等等老话题又有了新的理论内涵。超分子化学把“键”这个化学基本概念乘以了1.5,整个化学的研究可能就要乘以10。