Day: December 9, 2009

2010年1月《新知客》专栏。 在一些搞笑电影里经常会看到类似这样的情景：主人公甲在主人公乙面前左右扇巴掌，乙不得不左右摇头闪避。反复几次之后，甲停止了，但乙的头还是摇晃不止。类似的情景还有站在乒乓球桌旁观赛的观众，球已经出界了，头还在左右摇晃，等等。这不算是什么高级的幽默，最多算是滑稽。我很纳闷最初是谁先想出这点子的。因为，在实际生活中我们根本没见过这样的情况。就算真的有某种惯性，那也最多持续个一下半下就反应过来了。就算是动物，也没有观察到这样的情况。我曾经这样耍过猫，但是猫甚至比人还警觉，每个眼光都根据即时情景而反应，没有任何“惯性”。 非常低等的生物中才能观察到类假“扇巴掌”的“惯性”行为，例如阿米巴虫。研究者在让阿米巴虫在湿热环境下在一条凝胶槽蠕动，阿米巴虫喜欢这种环境，于是活动较快。然后，研究者交替地在干冷和湿热环境之间周期变化，阿米巴虫在干冷环境下，移动速度会减慢，在湿热环境下又会恢复。奇怪的是，当研究者停止环境变化，持续恢复到湿热环境之后，阿米巴虫的行速还是会相同的节律下减慢速度，好像“预见”到了下一个干冷环境的来临一样。这几乎可以说是在单细胞动物中观察到了“记忆”现象，尽管这种“记忆”现象对于高等动物来说滑稽可笑。 到底阿米巴虫是不是真的“记住”了以前发生的事情呢？显然不可能。因此，研究者认为，是阿米巴虫细胞内部的生化反应体系具有惯性节律的性质，由外界触发后，能运行一段时间；但如果没有新的刺激，就会缓慢衰退。这种化学振荡反应是人类早已发明了的，例如BZ酸碱振振荡反应。但是在阿米巴虫身上发现类似现象还属首次，而且这种性质可以简单地模拟“记忆”，也给了我们新的启示。 Saigusa, T., & Kuramoto, Y. (2008). Amoebae Anticipate Periodic Events Physical Review Letters, 100 (1) DOI: 10.1103/PhysRevLett.100.018101