我的生物学基本都还给本科母校了。这篇Nature Method的文章吸引我的关键词是Colloid。据我的过时的认识，组织工程的挑战是培养三维立体的组织，最好在区域上还要有功能性的集中，总之就是向真实人体组织的特点靠拢。现在，仅仅是培养一个立体的组织仍然是一个挑战。细胞在一个平面上贴壁成活，最多只能增殖到一定的数量，因为当它们堆满整个培养平面的之后，就没有再增殖的空间了，这时就达到了个平台区。因为细胞自己是不会往z轴方向寻找新空间的，必须人为的给他们做点支架。现在大家就是在纷纷尝试用不同的材料来做支架，首先细胞愿意爬上这种材料，第二是细胞要能成活，最后就是细胞最后要自己连起来，然后支架自己降解掉。可想而知，如果支架是一个光溜溜的圆柱体，当细胞爬满其表面之后，如果把这贺注体抽掉，这些细胞就会塌下来。因此，这些支架必须是多孔的，细胞能钻到里面去长，这样最终才能使细胞长成自己能支持的一块三维立体的东东。
大多数人提出的支架idea都是先做好了的，然后设法让细胞爬、钻。这篇Nature Method采用的是相当于我们化学中的逐层组装（Layer-by-Layer）的方法。作者让神经细胞长在胶体颗粒（colloid）上，然后把一滴一滴地滴到平面上去。那些长有神经细胞的胶体颗粒就以自然的六方结构堆起来了。这个滴之间当然是隔很长时间的了，上一滴的长好了再滴下一滴。同时，已经堆起来的神经细胞还能继续钻到六方排列的圆球空隙里继续长，最终长成连续的3D神经网络。
发表一项工作，当然要做得彻底一点了，既然采用胶体颗粒了，那肯定就要顺便探讨一下颗粒粒径的影响效果，既然是培养的神经网络，当然又要验证一下到底是不是形成了网络，神经元和神经元之间是不是勾搭上了。这篇文章就是做得比较彻底，基本上回答了由其标题所导出的各方面问题，因此还是够份量的。